¿Qué es el voltaje? Cómo medirlo y qué tipos hay

Entender que es el voltaje resulta fundamental para cualquier empresario o gestor de un local comercial, ya que el correcto funcionamiento de toda tu maquinaria y equipos depende de él. Una alteración en la tensión eléctrica puede pasar desapercibida hasta que provoca el fallo de un ordenador, la avería de una cámara frigorífica o el paro repentino de una cadena de producción. 

Por eso, realizar un estudio energético y conocer cómo fluye la energía en tu instalación te ayudará a prevenir problemas técnicos y a controlar mejor tus costes operativos.

¿Qué es el voltaje eléctrico?

El voltaje eléctrico, también conocido como tensión eléctrica o diferencia de potencial, es la fuerza o «presión» que empuja a los electrones a través de un circuito cerrado para que fluya la corriente. Se mide en voltios (V).

Para entenderlo de forma sencilla, imagina las tuberías de agua de tu local: la corriente eléctrica sería la cantidad de agua que circula por la tubería, mientras que el voltaje sería la presión con la que esa agua es impulsada por la bomba. Si no hay suficiente presión (voltaje), el agua (la electricidad) no llegará con la fuerza necesaria para hacer funcionar tus equipos.

¿Cómo medir el voltaje de forma segura?

Saber cómo medir el voltaje es una habilidad básica para el mantenimiento técnico de cualquier empresa, ya que permite comprobar si un enchufe, un cuadro eléctrico o una máquina están recibiendo la energía adecuada. Para hacerlo de forma segura, se utiliza una herramienta llamada multímetro o polímetro.

Pasos básicos para realizar la medición:

1. Configura el multímetro: gira la ruleta central hacia la V con una línea ondulada (si vas a medir corriente alterna, como la de un enchufe) o la V con una línea recta (para corriente continua, como baterías).
2. Conecta las sondas: inserta el cable negro en el puerto COM y el cable rojo en el puerto que indica la letra V.
3. Realiza la medición: con precaución y utilizando guantes aislantes si es necesario, toca con las puntas de metal de las sondas los dos terminales o los agujeros del enchufe que deseas comprobar.
4. Lee el resultado: la pantalla digital mostrará la tensión exacta que está recibiendo el equipo. En una instalación monofásica estándar en España, el valor nominal debe ser de 230V, con las tolerancias permitidas por el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT).

Alteraciones en la red: alto voltaje en electricidad y sus riesgos

Un problema de alto voltaje en electricidad (sobretensión) ocurre cuando la tensión en el circuito supera significativamente el límite para el que los equipos fueron diseñados. Esto es extremadamente peligroso para la electrónica sensible y los motores industriales, ya que el exceso de energía se disipa en forma de calor, pudiendo derretir componentes o provocar cortocircuitos.

¿Qué causa un alto voltaje en casa o en tu local comercial?

Sufrir un pico de alto voltaje en casa o en tu negocio suele deberse a factores externos a tu propia instalación. Las causas más habituales incluyen la caída de rayos durante tormentas eléctricas, problemas en los transformadores de la red de distribución pública, o la desconexión repentina de grandes fábricas cercanas, lo que provoca un «rebote» de energía en la red local. Instalar protectores contra sobretensiones en tu cuadro eléctrico principal es la mejor inversión para blindar tu negocio.

Caídas de tensión: problemas con el bajo voltaje de luz

Tan perjudicial como el exceso es el defecto. Un bajo voltaje de luz significa que la fuerza con la que llega la electricidad no es suficiente para alimentar tus aparatos. Esto es muy común en zonas rurales, en polígonos industriales alejados o en locales con instalaciones eléctricas muy antiguas y cableado deficiente.

Consecuencias de una baja de voltaje en casa o en la oficina

Cuando experimentas una baja de voltaje en casa o en tu empresa, el síntoma más evidente es el parpadeo de la iluminación o que las bombillas brillen con una intensidad anormalmente débil. 

A nivel empresarial, las consecuencias son peores: los motores de las neveras, aires acondicionados y compresores tendrán que esforzarse el doble para arrancar, lo que provocará un sobrecalentamiento de sus bobinas internas y, eventualmente, su rotura definitiva, además de un consumo energético ineficiente.

A veces, estos fallos de rendimiento se confunden con no tener la capacidad eléctrica contratada suficiente; por eso, es fundamental asegurarte de contar al menos con la potencia mínima de luz para una casa o para tu negocio antes de dar por hecho que existe una avería externa en la red de distribución.

Dudas frecuentes sobre el voltaje eléctrico

¿Qué diferencia hay entre voltaje alterno y continuo?

El voltaje de corriente alterna (VAC) es el que suministra la red eléctrica pública y el que llega a los enchufes de tu empresa; en este sistema, los electrones cambian de dirección constantemente. El voltaje de corriente continua (VCC), por el contrario, fluye en una sola dirección de forma constante y es el que utilizan las baterías, las pilas, las placas solares y los componentes electrónicos internos de ordenadores y tablets.

¿Cómo saber si un enchufe tiene corriente sin multímetro?

La forma más segura y profesional es utilizando un buscapolos. Es un destornillador especial que tiene una pequeña luz de neón en su interior. Al introducir la punta metálica en uno de los orificios del enchufe y tocar la parte superior del mango con el dedo, la luz se encenderá si ese cable es la fase (tiene corriente). Si no se enciende, puede ser el neutro o que no haya suministro.

¿El bajo voltaje puede dañar mis electrodomésticos o maquinaria??

Sí, definitivamente. Aunque se suele pensar que solo las subidas de tensión son dañinas, el bajo voltaje obliga a los equipos con motor eléctrico (como compresores de frío, bombas de agua o climatizadores) a demandar más amperaje para intentar compensar la falta de fuerza. Este exceso de corriente sobrecalienta el equipo y puede quemar el motor a corto o medio plazo.