Qué es un IGA en electricidad y cuál es su función en tu negocio

El IGA o Interruptor General Automático es el dispositivo electromecánico encargado de proteger la instalación eléctrica de tu negocio frente a cortocircuitos y sobrecargas eléctricas. Su función es interrumpir automáticamente el suministro eléctrico cuando la intensidad supera el límite seguro de la instalación, evitando daños en el cableado y en los equipos. Conocer este elemento te ayudará a comprender mejor el funcionamiento de tu instalación eléctrica, prevenir averías y elegir las mejores tarifas de luz.

En cualquier instalación de baja tensión, el IGA constituye uno de los principales sistemas de protección exigidos por el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT), ya que minimiza el riesgo de incendios y otros accidentes eléctricos derivados de sobrecargas o cortocircuitos.

¿Qué significa IGA en electricidad y cuál es su definición técnica?

El significado de IGA en electricidad corresponde a las siglas de Interruptor General Automático. Se trata de un interruptor magnetotérmico obligatorio situado en la cabecera del cuadro eléctrico, cuya función principal es proteger toda la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos.

Su mecanismo combina dos sistemas de protección:

• Protección térmica, que actúa cuando existe una sobrecarga prolongada.
• Protección magnética, que responde de forma prácticamente instantánea ante un cortocircuito.

Su misión es impedir que la intensidad eléctrica supere el límite que pueden soportar los conductores, evitando así daños materiales y reduciendo el riesgo de incendio.

Si abres el cuadro eléctrico de tu negocio, lo identificarás fácilmente porque suele ser una palanca doble o múltiple de mayor tamaño que el resto de interruptores. Normalmente se encuentra al inicio del cuadro eléctrico, antes del interruptor diferencial y de los PIAs (Pequeños Interruptores Automáticos), protegiendo toda la instalación desde su entrada.

¿Para qué sirve el interruptor general automático en una pyme?

El interruptor general automático sirve como un escudo de seguridad física para el cableado y los equipos de tu pyme. Su objetivo es evitar accidentes graves, como incendios eléctricos, provocados por el sobrecalentamiento de los conductores cuando demandamos demasiada energía de golpe.

En el ámbito de las pymes y negocios comerciales, el IGA es de vital importancia:

• Protección contra sobrecargas: si pones a funcionar simultáneamente la climatización, los servidores y la maquinaria pesada, el IGA saltará si la suma de corriente supera el límite seguro de la instalación.
• Protección contra cortocircuitos: si un equipo industrial sufre una avería grave y genera un contacto directo entre fase y neutro, el IGA corta el suministro en milisegundos para evitar que se queme el cuadro general.

¿Qué diferencia hay entre un IGA monofásico y uno trifásico?

El tipo de instalación eléctrica de tu empresa define el modelo de IGA que debes tener montado en el cuadro general:

• IGA monofásico: es el estándar en oficinas pequeñas y comercios locales. Consta de dos polos (fase y neutro) y funciona con una tensión nominal de 230V.
• IGA trifásico: es el modelo obligatorio en industrias, restaurantes con grandes cocinas o naves con maquinaria de alta potencia. Cuenta con tres o cuatro polos conectados a tres fases distintas, operando a tensiones de 400V para distribuir la carga de forma equilibrada.

¿Por qué salta el interruptor general automático de tu negocio?

Si el suministro eléctrico de tu empresa se interrumpe y compruebas que el IGA ha saltado, normalmente se debe a alguna de las siguientes causas:

• Sobrecarga eléctrica: el consumo simultáneo de varios equipos supera la intensidad máxima admitida por la instalación.
• Equipos defectuosos: una máquina averiada, una resistencia dañada o un motor en mal estado pueden provocar un incremento anómalo de la corriente.
• Cortocircuito: un fallo en el aislamiento o el contacto accidental entre conductores hace que el IGA actúe de forma inmediata.
• Sobretensiones o incidencias externas: aunque la protección frente a sobretensiones corresponde normalmente a otros dispositivos, determinadas anomalías en la red pueden afectar al funcionamiento de la instalación y provocar el disparo del IGA junto con otras protecciones.

En instalaciones con tarifas eléctricas superiores a 15 kW (3.0TD), una potencia contratada inadecuada o una instalación mal dimensionada puede traducirse en excesos registrados por el maxímetro y en un incremento del coste de la factura eléctrica, aunque no siempre implique que el IGA salte.

¿Qué hacer si salta el IGA eléctrico de tu empresa?

Cuando tu negocio se quede sin electricidad y confirmes que el interruptor general ha actuado, debes seguir este protocolo de rearmado seguro para localizar el origen del fallo:

1. Ve al cuadro eléctrico y baja manualmente todos los interruptores pequeños individuales (PIAs).
2. Sube la palanca principal del IGA.
3. Comienza a subir los PIAs uno a uno, de forma muy pausada.
4. Observa con atención: el circuito local que haga saltar el IGA de nuevo en el momento de subirlo será el que contenga la avería o la sobrecarga de maquinaria.

Si al realizar este proceso el interruptor general sigue saltando inmediatamente sin que puedas subirlo, existe un cortocircuito permanente o un fallo físico en el propio mecanismo. No fuerces la palanca; debes contactar con profesionales certificados para evitar accidentes graves en la red.

¿Cuál es la diferencia entre IGA, ICP, diferencial y PIA?

Para que tu equipo de mantenimiento o administración identifique de forma visual qué problema sufre la instalación, esta tabla resume las diferencias de cada componente del cuadro de distribución:

¿Qué diferencia hay entre el IGA y el ICP?

El IGA cuida la integridad física de los cables de tu negocio. El interruptor de control de potencia controla que no consumas más kilovatios de los que estás pagando en tu contrato comercial. En los suministros actuales con contadores digitales, el ICP ya viene integrado de forma electrónica en el medidor exterior, mientras que el IGA permanece siempre visible en tu cuadro de luz por motivos de seguridad técnica.

¿Qué diferencia hay entre el IGA y el interruptor diferencial?

El IGA salta por problemas internos de la corriente (cortocircuitos y excesos de amperaje) para evitar incendios. El interruptor diferencial actúa si detecta que la corriente se está escapando fuera del circuito (derivación a tierra), algo que ocurre si un operario toca un cable pelado o una máquina con mal aislamiento, cortando la luz para evitar una electrocución grave.

¿Qué diferencia hay entre el IGA y los PIA individuales?

La diferencia radica en el alcance de su protección. El IGA es el control maestro: si salta, desconecta la corriente de toda la empresa. Los PIAs protegen de forma independiente cada una de las líneas en las que se divide el negocio (alumbrado, fuerza, climatización), permitiendo que si falla un enchufe de la oficina, el resto de la nave industrial siga funcionando con total normalidad.

¿Es obligatorio el interruptor general automático para obtener el boletín eléctrico?

En las instalaciones sujetas al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT), el IGA forma parte de los dispositivos de protección exigidos para cumplir la normativa vigente. Ningún instalador autorizado puede firmar el Certificado de Instalación Eléctrica (CIE o boletín de luz) si la infraestructura carece de esta protección.

La normativa exige que el IGA sea independiente de cualquier otro dispositivo de control comercial y que disponga de una capacidad de corte mínima de 4.500A de intensidad para garantizar la seguridad del inmueble ante arcos eléctricos severos.